空中击剑手：超低空性能强悍，服役45年，仍是最好的前线轰炸机

这架前线轰炸机的关键优势是能够在低空和超低空机动，同时保持超声速飞行，具有强大的对地火力。西方称该轰炸机为“击剑手”。1965年，苏联空军决定研发新一代苏-24前线轰炸机，苏霍伊设计局首先推出了T-6原型机，1975年苏-24服役，1983年前苏联空军开始装备苏-24的现代化版本。今天的苏-24已经改装了“赫淮斯托斯”高精度瞄准系统，即使是投掷自由落体，炸弹也能进行高精度打击，是俄武装部队廉价高效的作战平台。

为了满足军方的要求，1962年苏霍伊设计局着手制造了一种全新的飞机，被称为C-6，传统空气动力布局和梯形机翼，双座驾驶舱，由于没有目标导航系统被苏联空军委员会拒绝。后来，军方对这台飞机进行了战术和技术调整，研制一种具有缩短起降和超音速长途飞行能力的低空突击战斗机，以攻克敌方防空区。它装备两台R-27F-300涡轮喷气发动机，四架RD36 -35型升降机，提供快速起降，后来将R-27F-300发动机更换为AL-21F系列发动机。设计者还为轰炸机配备了可变后掠翼，显著改善了起降特性，还装备新“美洲狮”目标导航系统，包括猎户座-A雷达站和地形导航航电系统，允许机组人员在复杂的天气条件和能见度有限的情况下进行远程突防的自动导航飞行。

T-6正式入役并定名为苏-24，除了自由落体弹药，它的武器库还包括激光制导武器，X-25、X-29L/T、X-58和R-60导弹，500-1500公斤的航空炸弹。1977年，现代化版本的苏-24M轰炸机升空，1983年服役，在战斗效率方面升级后的轰炸机比基本版高出1.5 - 2倍。在现有技术的基础上海开发了侦察版和干扰版的苏-24轰炸机。在20世纪80年代后半叶苏霍伊设计局引入出口改型苏-24MK轰炸机，供应给阿尔及利亚、利比亚、伊朗、伊拉克和叙利亚。

苏联空军研制苏-24，是为了摆脱苏-7B轰炸机的缺点。这架外形与中国歼-8很像的战机叫苏霍伊七，是1953年由苏霍伊设计局研制的新型截击机和战斗轰炸，苏-7是当时苏联最大单发战斗机。苏-7体型的巨大，比歼-7大得多，机长16米，比歼-8短很多，翼展有9.3米，空重9吨，与歼-8相当。苏-7A产量很小，苏联空军仅装备两个位于远东的战斗机团。从苏-7B开始改为战斗轰炸机。

苏-7B“装配匠”是前苏联首架战斗轰炸机，但表现一般般，尽管这架轰炸机具有出色的速度(最高时速2120公里)和不错的升限，但还是引起当时人们的不满：首先2000公斤的小作战负荷肯定不适合战场；其次苏-7B的箭形机翼需要很长的起飞滑跑距离（1350米）和着陆滑跑（900米），对跑道要求高。再者，由于大后掠翼和相应的高航速，该轰炸机在射击地面目标时精确度不够高。

尽管苏-7B前线轰炸机升级后能够在任何天气条件下执行作战任务，摧毁战场地面目标。然而苏-7B还是面临严峻的挑战，由于机体的限制，不能够配备全部必要的航电设备，不具备自动轰炸和导航系统，不能够让主要飞行模式和战斗部署自动化。而苏-24M在高度、速度、作战负荷量和制胜精度等方面的优势，在同类飞机中是无与伦比的，所以苏-24很快就淘汰了苏-7。

苏-24是一架非常受欢迎的前线轰炸机，而且还在不断进行现代化改造。苏-24M的实际升限为11公里，作战半径可达560公里，地面最大速度为1400公里/小时。这八个悬挂点允许飞机容纳多达8吨的火箭和炸弹武器，火力令人难以置信。专家指出，苏-24M在80年代的阿富汗战争和2015年9月30日开始的叙利亚行动中展示了出色的作战能力。

苏-24M仍具有现实意义，包括经济原因，“击剑手”能够高精度地使用冷战结束后储存的非制导弹药。苏-24配备先进的电子设备和强大的机载数字计算机，整个的导航观瞄系统被称为PNS-24，可实现地形跟踪、武器制导、目标搜索锁定和指示、水平或上仰投弹、雷达告警和反雷达导弹压制、自动或半自动降落、自动驾驶。改进版的苏-24M装备PNS-24M导航观瞄系统，武器可携带X-25、X-29、X-58和X-59导弹，是苏联唯一能投掷500~1500公斤激光制导炸弹的前线轰炸机。

当然，俄罗斯空军已经部署大约100架更先进的苏-34前线轰炸机，装备制导武器，然而对于叙利亚没有防空武器的对手而言。苏-34前线轰炸机有点能力过剩，毕竟大规模生产和使用飞机很昂贵。因此，俄罗斯空军在叙利亚仍坚持使用苏-24和苏-25。他们认为苏-24M还有巨大的现代化潜力，而且至少可以再服役15年。苏-24M的主要优势超低空飞行特性十分优秀，能够在海拔200-300米的山区机动，同时保持900-1200公里/小时的速度，没有其他俄罗斯飞机能做到这一点。虽然苏-24M是老兵，但会长期为俄罗斯服役。