埃隆·马斯克星链卫星网络登陆澳洲，或将颠覆传统网速？（组图）

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丽莎·鲍威尔（Lisa Powell）和她的家人住在维多利亚州北部距离谢伯顿（Shepparton）20分钟路程的地方。多年来，一家人始终无法获得很好的网络用于工作和学习。

本周，家住维多利亚州北部的丽莎·鲍威尔收到了Starlink卫星天线。(Supplied: Lisa Powell)

他们尝试了许多方法，例如NBN Co公司的“天空集合点”（Sky Muster）等其他卫星互联网服务。现在，他们不得不在移动数据上超额支出。

“我们每月在互联网上花费超过300澳元，而且速度相当糟糕，”鲍威尔女士说。

上周五（9日），埃隆·马斯克（Elon Musk）的星链（Starlink）卫星网络服务公司宣布，经过数月的期待，其互联网服务的试用版已在澳大利亚上线，从维多利亚州北部和新南威尔士南部开始投入运营。

周三，鲍威尔女士收到了她今年早些时候从星链公司订购的价值700澳元的屋顶卫星天线。

在脸书群组和聊天论坛中，Starlink公司的这一新闻让大多数人感到兴奋和宽慰，但同时有些人对以卫星互联网名义发表的大胆言论持谨慎态度，并敦促要谨慎行事。

Starlink公司承诺为生活在偏远地区的人们实现他们长久以来的梦想，即互联网的速度和城市里一样快。

但这个承诺能兑现吗？

Starlink公司能打破城乡数字鸿沟，为所有澳大利亚人提供更快的网速吗？

澳大利亚的Starlink有多快？

Starlink公司的Beta公测服务被称为“Better Than Nothing Beta”，于2020年10月在美国北部和加拿大南部推出，用户报告的平均下载速度约为100兆比特每秒(Mbps)。

该网速与非常好的NBN合约宽带网速大致相当，大约是典型4G移动互联网网速的两倍。

对于没有4G信号或宽带电缆乡村地区的人们来说，这种网速不可企及。

澳大利亚最受欢迎的卫星互联网服务"Sky Muster"的最高下载速度为50兆比特每秒，但其网速并不是一直都那么快，用户通常反馈的网速约为5-10兆比特每秒。

除了网速（也称为带宽速度），还有延迟问题，即数据包从发送到接收和处理之间的延迟。

如果视频通话中，通话者因听不到对方在说什么而出现话语交叠的情况，就是延迟。

Starlink公司表示，在大多数地方，用户可以预期20毫秒到40毫秒的延迟，到2021年中后期，这一延迟将降至不到16毫秒到19毫秒。

这比大多数澳大利亚宽带计划（约10毫秒）要滞后，但明显低于"Sky Muster"用户通常反馈的（约250毫秒）。

澳大利亚首批Starlink快速网络用户

今年2月，Starlink宣布澳大利亚人可以为beta公测服务预购卫星天线。该服务将于今年晚些时候推出。

本周一，堪培拉的詹姆斯·德·萨利斯（James de Salis）通过快递专送收到了Starlink装置箱。

几分钟后，他说他就在后院安装好了天线，插上了电源，看着天线自动定向，找到头顶上的某颗卫星。

“我通过电话连接到了天线的无线网络，网速极快，”他说。

那天早上，他记录的下载速度是344兆比特每秒。

在接下来的24小时里，保持了大约150兆比特每秒到250兆比特每秒的数据传输速度，不过当卫星的视野受阻，或者头顶上根本没有卫星，传输中断了大约20分钟。

随着更多用户加入该网络，澳大利亚Starlink的网速可能会下降，但Starlink公司通过增加更多卫星和地面站会部分抵消额外流量的影响。

与在美国一样，Starlink对澳大利亚的客户称，预期下载速度会在50兆到150兆之间，但同时也暗示了下载速度会加快。

今年2月，埃隆·马斯克（Elon Musk）发推文称，“今年晚些时候”速度将翻倍至300兆比特每秒。

Starlink网速虽然快，但能否跟得上发展？

独立电信分析师保罗·巴德（Paul Budde）表示，马斯克谈的是一场大变革，但他的全球空间互联网业务仍是一项“高风险的事业”。

“主要的问题是，他们做得到吗？能以负担得起的方式实现吗？”他说。

卫星互联网技术已存在了几十年：屋顶碟形天线通过无线电信号向卫星传送数据，卫星将数据反射到地表基站，将数据发送到任何需要它的地方，并可通过同一网络转发数据响应。

Starlink的方法在两个方面不同于以前的卫星互联网：一是卫星离地球更近，而是卫星数量更多。

像Sky Muster这样的相对地球静止卫星位于地表上方约36,000公里处，而Starlink所使用的低轨道卫星仅在地球表面上方550公里以上。

这一距离的缩短可显著提高互联网的速度，同时减少延迟，但所带来了一个问题是：覆盖范围。由于卫星位置太低，只能覆盖地球的一小部分。

解决方案：由数千颗低地球轨道卫星组成一个卫星网络。

自2019年以来，马斯克的SpaceX已经发射了1200多颗Starlink卫星，数量已经很多了；但这只是计划送入轨道的数万颗卫星中的一小部分而已。

巴德说：“整个系统需要几年时间才能准备好，但他们卫星的寿命是五年。”

“这将是一次多么大规模的操作，卫星要不断升空。”

巴德说，但如果SpaceX能够如期建设网络，并使其服务更加实惠（碟形天线的成本对许多人来说是一个障碍），这将改变澳大利亚的互联网服务市场。

“如果做到了这一点，那将是一个比我们澳大利亚现有系统更具竞争力的系统，”他说。

Starlink会不会“水土不服”？

改善澳大利亚农村、边远和偏远地区互联网协会（Better Internet for Rural, Regional and Remote Australia，BIRRR）的联合创始人克里斯蒂·斯派洛（Kristy Sparrow）敦促民众谨慎行事和充分考虑，不要匆忙上网订购Starlink卫星天线。

她说，这项服务仍有很多未知问题，包括Starlink公司是否最终会实施数据限制，以及屋顶卫星天线是否能够适应澳大利亚的高温天气。

她说，今年早些时候，当她和其他人会见来自美国的Starlink代表时，他们不确定碟形天线是否能在40摄氏度或50摄氏度高温下工作。

Starlink也没有设立电话号码来提供技术援助，只有一个在线门户网站——如果互联网用不了，也不会提供太多帮助。

“多年来，我们发现人们最想要的是可靠性，并且能够拿起电话与提供商通话，”斯派洛女士说。

“如果他们不提供电话支持，我认为他们就有点错失了市场。”

澳大利亚哪些地区能用上Starlink？

Starlink目前只对维多利亚州北部和新南威尔士州南部（北纬32度以下）的澳大利亚居民提供服务，但该公司表示“这项服务将在未来几个月扩展到全澳”。

根据2021年1月澳大利亚通信和媒体管理局（ACMA）授予Starlink 的五年许可证条款，该公司只能向"低密度和偏远地区"提供互联网服务。

换言之，除了悉尼、布里斯班、黄金海岸、墨尔本、阿德莱德和珀斯等地的澳大利亚其他地区。

这样粗略计算下来，澳大利亚还剩下1000万人口，分布地区包括堪培拉、霍巴特和纽卡斯尔、汤斯维尔等大型边远地区中心。

巴德说，如果Starlink获得向大城市提供互联网服务的许可，就可以在城郊地区吸引数百万客户。

今年2月，马斯克暗示了类似的情况，他发推文称，Starlink在"低至中等人口密度地区"效果最好。

巴德说，像悉尼的霍恩斯比（Hornsby）或杜拉尔（Dural）这样绿树成荫、分布广泛的郊区，将是Starlink的最佳选择。

巴德说：“如果一切顺利，那么对城市地区的许多人来说，卫星将是比现在的NBN网络服务好得多的方案。”

“四分之一的NBN用户反馈说，网络连接很差、不可靠或令人失望。

“四分之一的人口很容易转向使用卫星互联网提供商。”

Starlink可能取代NBN吗？

罗布·扎卡（Rob Zarka）的家位于简布鲁克（Gembrook）外沿，距离墨尔本市中心约70公里，正好位于Starlink可合法提供互联网服务区域分界线的中间位置。

这种情况很棘手：他可能因离墨尔本太近而无法使用Starlink，但同时他又离简布鲁克太远而无法连接到NBN。

他曾被告知，他的房子要连网的话，得花10000多澳元。

他一家四口目前既依靠Sky Muster，也依靠ADSL。费用不仅很高，且家里一次只能有一人能够在线流播视频。

“我整天都需要上网，无论是网络电话、视频通话还是使用在线系统，”身为项目经理的扎卡说。

“特别是在防疫封锁期间，网络问题糟糕透了。”

扎卡已经预定了Starlink卫星天线，希望他能获准使用这项服务。

在堪培拉，德·萨利斯先生住在一条还没有NBN的郊区街道上。

他的房子是通过铜线连接到3公里外的本地交换机。

即便如此，网速也有20-30兆比特每秒，与之相比，Starlink的网速简直无与伦比。

一位NBN发言人表示，随着澳大利亚人越来越依赖互联网，他们预计NBN的作用“只会越来越重要”。

“新兴的商业卫星宽带网络可能会为一些消费者提供更多的选择；然而，NBN有一项重要的义务，那就是帮助确保所有的澳大利亚人都能以负担得起的价格、对纳税人收取最少的费用接入快速宽带。”

拥有超过10万客户的Sky Muster所依靠的卫星将在九年后被更换或添加燃料。

这位发言人表示，NBN未来可能会考虑“与其他网络提供商的合作机会”。

Starlink会不会挡住我们观看星空的视线？

如果周二早上起得很早，并且住在澳大利亚的东海岸，那就可能看到一组灯光划过天空。

这些是最近发射的Starlink卫星，准备进入指定轨道。

一旦就位，肉眼将无法观测到这些卫星，但在天文学家拍摄的长时间曝光拍摄的图像中，仍然会看到条纹或光迹。

蒙纳士大学天文学家迈克·布朗（Michael Brown）说，低地球轨道卫星的增多是多年来天文学界一直关注的问题。

“自从第一颗Starlink卫星发射以来，在过去两年左右的时间里，已经有了一些改进，”他说。

SpaceX公司已经注意到了这些问题，并设计了反射较少阳光的卫星外壳，以减少对天文学家可见性，但该公司并没有推迟发射计划。

布朗博士说，除了光污染，还有无线电干扰。

Starlink的ACMA许可证规定，其地面站发射机“不得在默奇森射电天文台（Murchison Radioastronomy Observatory）70公里范围内运行”，该地区将是既定平方公里阵列（Square Kilometre Array）射电望远镜的所在地。

Starlink卫星在11-12GHz频率范围内传输互联网数据，这也可用于射电天文学研究。

布朗博士说：“很高兴看到那里的情况，但Starlink仍然会造成影响。”

“如果有数百或数千颗卫星使用这个频率范围，那么可用性将大大降低。”

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