为什么奥密克戎仍是新冠病毒最主要的变异株（组图）

格拉斯哥大学的病毒学家大卫·罗伯逊说：“根据目前检测到的情况，似乎未来的SARS-CoV-2将从奥密克戎进化而成。”

而且，看起来奥密克戎也有非凡的继续进化的能力。最新的亚型变异株BA.2.75.2比以往所有奥密克戎变体更善于逃避免疫反应。

BA.2.75.2目前还极为罕见，仅占过去三个月全球测序的新冠病毒的0.05%。但那些后来在全世界占据主导地位的其他奥密克戎亚型也曾如此。如果BA.2.75.2在今年冬天蔓延，可能会使莫德纳和辉瑞公司新授权的加强针的有效性降低。

每次SARS-CoV-2在细胞内复制时都可能发生突变。在极少数情况下，突变可能有助于SARS-CoV-2更快地复制。或者可能会帮助病毒逃避之前感染新冠病毒后产生的抗体。

在消亡之前，这种有利于病毒生存的突变可能会在某个国家变得更加普遍。或者可能会蔓延到全世界。

SARS-CoV-2的进化起初是一个缓慢而稳定的过程，符合科学家基于其他冠状病毒的预期。它的进化树逐渐分裂成分支，每个分支都获得了一些突变。进化生物学家用有意义但晦涩难懂的代号来追踪它们。除了他们之外，没人关注这些代号，因为它们不太影响病毒致人患病的程度。

但后来的一个谱系打破了预期，它最初被称为B.1.1.7。当英国科学家在2020年12月发现它时，他们惊讶地发现它带有包含23个突变的独特序列。这些突变使它比其他版本的病毒传播得更快。

几个月之内，世界各地又出现了其他几个令人担忧的变体——每一个都有自己的突变组合，每一个都可能迅速传播并导致死亡人数激增。为了易于交流，世卫组织选择了希腊字母系统。B.1.1.7成了阿尔法。

不同的变体经历了不同程度的成功。阿尔法开始在世界占据主导地位，而“贝塔”(Beta)只在南非和其他几个国家蔓延，然后逐渐消亡。

更加令人费解的是，这些变体是独立出现的。贝塔并非来自阿尔法。相反，它是由来自SARS-CoV-2进化树的不同分支的一组新突变产生的。所有以希腊命名的变体，一直到奥密克戎，都是如此。

这些变体中的大多数很可能是通过藏匿而获得突变的。它们没有从一个宿主外溢到另一个宿主，而是在免疫系统较弱的人身上造成慢性感染。

由于无法发动强大的攻击，这些病毒在患者体内藏匿了数月，积累了突变。当病毒最终从宿主中出现时，已经具有一系列惊人的新能力——找到侵入细胞、削弱免疫系统和逃避抗体的新方法。

“它出现时就像一个入侵物种，”斯德哥尔摩卡罗林斯卡研究所的计算生物学家本·默勒尔说。

奥密克戎在这种基因抽奖中手气格外好，获得了50多个新突变，帮助它找到了进入细胞的新途径，并感染了接种过疫苗或之前感染过的人。随着它在世界范围内传播并造成前所未有的病例激增，其他大多数变种逐渐消亡。

“在奥密克戎中看到的基因创新要深刻得多，就好像它是一个新品种，而不仅仅是一个新毒株，”开普敦大学的病毒学家达伦·马丁说。

但很快人们就发现，“奥密克戎”这个名字隐藏了一个复杂的现实。在2021年秋天最初的奥密克戎病毒进化后，它的后代分裂成至少五个分支，被称为BA.1到BA.5。

在接下来的几个月里，这些亚型轮流占据主导地位。BA.1抢先一步，但很快就被BA.2打败。每一种都足够独特，从而逃避了前一种的某些免疫力。到今年夏天，BA.5正在崛起。

作为回应，美国食品和药物管理局邀请疫苗制造商生产包括BA.5蛋白和一种来自病毒原始版本蛋白的加强针。目前，在美国85%的新冠病例是由BA.5引起的，而这些加强针正在向公众推广。

但科学家们说，BA.5可能会在冬季之前逐渐消失。奥密克戎一直在进化——可能有时在宿主之间跳跃，有时在其中一个宿主当中隐藏数月。

“他们其实可以被赋予不同的希腊字母，”罗伯逊说。

 上个月刚刚被确认的BA.2.75.2是奥密克戎最新的孙辈之一。据莫雷尔说，这也是迄今为止最难以捉摸的奥密克戎。在实验室实验中，他和同事测试了BA.2.75.2对抗13种临床使用或开发中的单克隆抗体。除了礼来公司生产的Bebtelovimab外，它逃过了所有抗体。

他们还测试了最近瑞典献血者的抗体。BA.2.75.2在规避这些防御方面明显优于其他奥密克戎亚型。

研究人员于周五在网上发布了他们的研究。北京大学的研究人员在同一天发布的一项研究中得出了类似的结论。这两项研究都尚未在科学期刊上发表。

莫雷尔警告说，科学家们还没有进行实验，来证明BA.5加强针对BA.2.75.2的有效性。他怀疑获得大量的BA.5抗体能提供一些保护，特别是对重症的保护。

“这仍然很重要，但我们必须等待数据出来，才能确切了解这种抗体究竟有多大作用，”莫雷尔说。

没有理由指望BA.2.75.2会是进化路线的终点。随着对以前版本的奥密克戎的免疫力的增强，新版本还将进化出能够躲避免疫力的病毒。

“我不认为它会在突变空间中撞上一堵墙，”卡罗林斯卡学院的博士后研究员、这项新研究的合著者丹尼尔·谢沃德说。

世界卫生组织的传染病专家洛伦佐·苏比西说，该组织没有给BA.2.75.2这样的变异赋予希腊字母，因为它们与最初的奥密克戎病毒非常相似。例如，似乎所有的奥密克戎系变异株都使用一种独特的途径进入细胞。因此，它不太可能导致严重的感染，但可能比以前的变异株更容易传播。

“世界卫生组织只有在担心会产生额外的风险，需要采取新的公共卫生行动时，才会为一个变异株命名，”苏比西说。但他不排除未来会出现派毒株。

“这种病毒在很大程度上仍然不可预测，”他说。