西澳锂产业遭重击，Albemarle裁员250人，本地精炼优势不再？（图）

据Financial Review2月12日报道，西澳最大锂精炼厂Kemerton宣布关闭，尽管锂价回升，Albemarle仍称成本过高难以维持运营，澳洲“本地制造”战略再受打击。未来还能坚持下去吗？

（图片来源：Financial Review）

阿尔巴尼斯政府推动澳洲成为全球关键矿产加工供应国的“澳洲制造”（Future Made in Australia）政策，近日遭遇重大挫折。美国锂业巨头Albemarle宣布，将关闭位于西澳的Kemerton锂氢氧化物精炼厂。这家投资达15亿澳元的工厂运营不到四年，便因无法与中国等国家竞争而被迫停产，预计将导致约250人失业。

Kemerton工厂主要从锂辉石中提取锂，并将其销售给电动车电池制造商。但Albemarle多次警告称，澳洲的能源、劳动力和建材成本在全球范围内处于高位，导致经营压力持续加大。

过去几周，Albemarle曾与西澳政府相关机构进行沟通，尝试加入其他矿产精炼和冶炼企业的财政支持计划，以争取政府补贴。

此前，联邦政府已承诺向Whyalla钢铁厂、Tomago铝厂、Nyrstar锌铅冶炼厂和Mount Isa铜冶炼厂提供数十亿澳元的纳税人资金支持。这些企业同样因能源价格飙升以及中国产能过剩带来的市场扭曲而面临困境。

尽管联邦政府承诺将于2027年7月起推出生产税收抵免政策（production tax credits），Albemarle仍认为Kemerton项目无法维持运营，因此决定停产。

澳洲资源部长Madeleine King表示，对Kemerton的关闭感到遗憾，但这也凸显出各国政府需要投资建设非中国主导的关键矿产供应链。她指出，当前全球供应链高度集中、不透明，且受市场干扰严重，项目要在其中保持竞争力确实非常困难。

目前，超过90%的澳洲锂矿出口至中国，而中国掌握着全球约70%的锂加工能力。此次Kemerton关闭意味着Albemarle将转为出口未加工的锂矿石，而非在澳洲本地精炼为附加值更高的锂氢氧化物。

Albemarle首席执行官Kent Masters表示，尽管锂价近期有所回升，但仍不足以缓解欧美精炼企业所面临的竞争压力。他表示，在Kemerton停产的决定之前，公司已经在过去两年半内采取了一系列控制成本的措施，但仍难以应对市场波动带来的挑战。

2024年，Albemarle已对Kemerton项目计提了10亿美元的资产减值，并在上周四表示，可能还需要进一步下调该资产的账面价值。

这一停产决定是在锂价连续七个月反弹的背景下作出的。根据S&P Global Platts的数据，Kemerton所生产的锂氢氧化物价格从去年7月的每吨8000美元上涨至今年2月11日的每吨17800美元。与此同时，澳洲出口量最大的锂产品—锂辉石精矿，也从去年6月23日的每吨580美元上涨至今年2月11日的每吨2060美元。

2024年5月，联邦政府宣布将为本地关键矿产精炼企业提供生产税收抵免政策。该政策将于2027年7月正式实施，并为像Kemerton这样的精炼厂提供为期十年的10%税收减免。

不过，Albemarle的决定显示，这一政策并未足以让现有企业维持运营。矿业公司IGO也计划关闭与中国天齐（Tianqi）联合运营的Kwinana锂氢氧化物工厂，而BHP也在政策发布后不久宣布将关闭其位于Kwinana的镍精炼厂。

此外，该项税收政策也未能有效吸引新的投资。此前，Mineral Resources和Liontown Resources都曾提议在西澳建设锂精炼厂，但目前已不再推进相关计划。

目前，只有Wesfarmers继续承诺运营锂氢氧化物精炼厂，并在去年公开表示，其Kwinana精炼厂的预期回报“令人满意”。

与此同时，政府财政贷款正在支持两座稀土精炼厂的建设，这些工厂将生产用于工业磁体的稀土氧化物。这些磁体广泛用于汽车、风电设备和军用装备等领域。

联邦相关机构已向Iluka Resources位于Eneabba的稀土精炼厂和Arafura Rare Earths在Alice Springs附近的项目提供资金支持。

Madeleine King表示，从全球角度来看，真正实现关键矿产供应链的多元化，不仅是长期的经济机会，更是维护全球经济安全的重要举措。

澳洲矿产与勘探协会（Association of Mining and Exploration Companies）首席执行官Warren Pearce表示，虽然Kemerton目前被搁置，但这并不代表终结。他希望未来市场条件改善后，这一世界级项目能重新启动。

虽然锂价本身波动性极大，但Albemarle首席执行官Masters自2020年上任以来所采取的企业战略同样起伏较大。

2023年，Kemerton第一条精炼生产线刚刚投入运营时，Masters曾高调宣布将在该地建设四条精炼线，总投资接近40亿美元。同年，Albemarle还曾提议以66亿美元收购西澳锂矿企业Liontown。

这两项激进扩张计划均在当时第二轮锂价大涨期间提出，但最终均未成行。由于澳洲亿万富翁Gina Rinehart买入Liontown阻止股份，Albemarle随后撤回收购提议。而自2024年初起，Masters也开始缩减Kemerton的扩建计划，宣布取消第三、第四条生产线。

到2024年中期，Kemerton第二条生产线的建设已暂停，而上周的停产决定意味着原本正在运行的第一条生产线也将被封存。

Albemarle在截至去年12月31日的季度中，报告亏损4.14亿美元（约合5.8亿澳元）。

（Sophia Wan）