南极光即将点亮澳洲夜空！专家级观赏指南请收好（组图）

随着澳洲气象局空间天气预测中心（ASWPC）发布预警，澳洲民众有望在未来两晚目睹红绿交织的光影盛宴。

该中心监测到一次“日冕物质抛射”即将影响地球。这一天文现象预计将引发显著的地磁活动，并于夜间在澳洲部分地区产生绚丽的南极光（aurora australis）。

据专家预测，首波观测窗口将于周五清晨开启。气象局表示将持续严密监控，一旦地磁活动爆发，将及时发布后续警报。

今年1月在维州拍摄到的南极光。来源：Getty / Chris Putnam/Future Publishing

太阳打了个“大饱嗝”：什么是极光？

极光的诞生源于太阳与地球磁场之间一场复杂的共舞。

南昆士兰大学天体物理学教授 Jonti Horner 解释道，太阳会持续向太空喷射带电粒子流，即“太阳风”。

当太阳活动增强时，会产生日冕物质抛射和太阳耀斑，这正如太阳向太空打了一个“大饱嗝”，抛射出海量物质。

这些物质被地球磁场引向南北两极，一旦物质涌入量超过磁场负荷，极光便会出现在远离极点的低纬度地区。这正是为何在过去几年的强烈太阳风暴中，极光甚至远至昆士兰北部都清晰可见。

太阳耀斑释放出日冕物质抛射。来源：AAP / AP

Horner 指出，本次预计为中小型耀斑，澳洲观测者最可能捕捉到的是红光和绿光。

根据美国国家航空航天局（NASA）的科普，极光的色彩由带电粒子撞击气体的类型和高度决定： 

- 绿色：100至200公里高空的氧原子释放。 

- 红色：200公里以上高空的氧原子释放。 

- 粉色：100公里以下低空的氮原子释放。 

- 蓝色：100至200公里高度的氮原子释放。

2024年5月在墨尔本观测到的绚梦幻极光。来源：SIPA USA / SOPA Images / Alex Zucco

澳洲哪些地方是最佳“追光”点？

气象局表示，若天气晴朗，塔斯马尼亚和维多利亚州南部等南部地区是最佳观测地。

观星者可重点关注两个时间段：3月20日（周四）黎明前，以及3月21日（周五）晚上。对于新州北部或昆州的居民，Horner 表示虽然看到极光的概率“非常低”，但并非全无可能。

值得注意的是，目前正值分点（春分/秋分）前后。Horner 解释称，相比于至点（冬至/夏至），分点期间的地磁活动更容易在远离极点的地区诱发更大规模的极光，这对澳洲观测者而言无疑是个利好消息。

如何获得最佳观测效果？

想要捕捉到最美的极光，建议遵循以下观测指南： 

1. 面朝南方：极光在磁极方向最强烈，应始终盯着南方地平线。

2. 避开光害：尽量前往远离城市灯光的郊区，寻找地势开阔、无树木建筑遮挡的区域。 

3. 实时资讯：Horner 建议出门前多刷新社交媒体的“追光群”，尤其是塔州和澳洲南部的同好会实时分享目击坐标。

尽管天文现象存在不确定性，但这正是其魅力所在。Horner 表示：“我们需要持续保持关注，因为极光总能带给我们意想不到的惊喜。”