进驻月球注意！失重环境会让精子“迷路”受精卡关、影响胚胎品质（图）

在人类加快脚步寻求常驻月球以及登陆火星之际，人类在太空中繁衍的问题，已不再只是假设性的提问。澳洲研究团队发表的一份新研究显示，微重力环境会扰乱精子游动方向，降低卵子受精成功率，在此环境中久了还会影响发育初期的胚胎品质和存活。

《路透》3月30日报导，澳洲阿得雷德大学罗宾森研究所在《通讯生物学》（Communications Biology）期刊发表的这项研究，在实验室中模拟微重力环境，发现人类与小鼠精子成功穿过模拟女性生殖道的数量，比正常重力环境下少50%；暴露在微重力下4到6小时，小鼠卵子成功受精率比正常重力下降低约30%。

月球表面所见日落和地平线上的地球。（法新社档案照）

这是首次有研究呈现出，重力对精子游过女性生殖系统成功抵达卵子扮演关键角色。率领发表这份报告的精子与胚胎生物学家麦克佛森（Nicole McPherson）说，「并非（精子）游动能力受到影响，精子在微重力下依然能游动，只是找不到路，受到干扰的功能显然是辨识、有目的性地朝目标前进的能力」。

研究团队认为，这是因为精子表面许多蛋白质如同一种微小的分子感测器，可侦测包括重力在内的物理性力量，当失去重力的牵引，这些感测器显然失去可靠的移动方向参考物，麦克佛森说，「这有点像在被蒙住眼睛又转了几圈下，要设法穿过一个迷宫」。不过，研究也发现，黄体素有助于减轻微重力环境对人类精子找不到方向的负面影响。

研究指出，小鼠暴露在微重力下4到6小时，仍然得以成功形成的胚胎，品质看来较高，含有较多日后会发育成胎儿的细胞。麦克佛森表示，这代表短时间暴露在微重力下，或许扮演一种「过滤器」角色，只有最具韧性的精子和胚胎能撑过去。

然而，若把处于微重力下的时间拉长到受精后最初24小时，也就是父母双方遗传物质首次结合的关键期，小鼠形成胚胎数量会变少，即使顺利形成胚胎，也会出现发育延迟和发育初期细胞数量不足等情况。研究团队用猪细胞做实验，也得到类似结果。

麦克佛森表示，「最清楚的结论是，在太空繁衍会比大多数人以为的困难得多，而且在多阶段都会面临挑战，而非仅在其中一个环节」。她表示，随著美国国家航空暨太空总署（NASA）阿提米丝计划推进人类重返月球、前进火星计划，在地球以外繁殖，是任何常驻外星都将面临的基本问题，不仅是人类，也关系到在太空自给自足栖地所仰赖的动物与农业物种。