“涨价要求如海啸！”遭控虚假打折，Woolworths前高管出庭曝物价内幕（图）

面对通胀期间供应商提价要求的“绝对海啸”，Woolworths被迫修改了内部准则。一位前高管在联邦法院作证时透露，此举旨在防止供应商在促销活动中“钻空子”。

本周三，竞争与消费者委员会（ACCC）起诉零售巨头Woolworths涉嫌提供“虚假折扣”案在悉尼开审。作为该标志性案件的首位证人，Woolworths前首席商业官Paul Harker接受了质询。

Harker表示，Woolworths的“Prices Dropped”计划初衷是为顾客提供长期的价格确定性，并防止供应商在降价期间随意加价。

Michael Hodge, KC，是ACCC诉Woolworths一案中的首席大律师。

他向法庭解释称，设立规则是为了防止有人在没有正当商业理由的情况下，频繁将产品移入或移出降价计划，从而投机取巧。若想将某件产品从计划中撤出，必须有极其充分的理由，因为一旦退出，产品想要重新加入将面临重重困难。

这场为期两周的审理重点关注包括Tim Tams、Oreos、Kleenex纸巾及自营长通粉在内的12种生活必需品。统计局（ABS）数据显示，在澳洲生活成本压力激增之际，ACCC 指控超市方通过此类折扣宣传误导消费者，构成了虚假陈述。

庭审中，ACCC首席大律师Hodge质疑哪些具体准则旨在防范“钻系统空子”。Harker指出，关键在于折扣前的“价格观察期（price establishment window）”。这一期限最初设定为8到12周，但随后被大幅缩短。

针对Hodge律师提出“设定观察期是为了确保降价真实性”的说法，Harker回应称，法律要求不得误导顾客，当时的指导方针并不十分具体，仅要求将价格维持在“合理的一段时间”并售出“合理的数量”。

然而法庭获悉，随着通胀持续冲击澳洲经济，Woolworths内部的“价格信任政策”缩短了约一半时间，且这一变动并未体现在正式文件中，而是通过管理层口头沟通决定的。

Harker解释道，公司后来不再死读政策，而是转向关注顾客在货架前的实际感受，因此最终将观察期固定在3到6周。这位在Woolworths工作了30余年的前老臣，在离职前曾担任首席商业官，掌控采购与销售团队长达五年。

在庭审首日，Hodge律师曾形容“Prices Dropped”计划的红白标签蕴含着一种诱导消费者的“微妙魔力”。

自2024年9月收到了消费者监管机构的诉状后，Woolworths已于同年12月悄然停用了“Prices Dropped”标签，改推出“Lower Shelf Price”承诺，保证低价维持至少12周。与之形成对比的是，Coles的“Down Down”计划目前仍在运行。

目前，Michael O’Bryan法官正在同时审理针对Woolworths和Coles的两起诉讼，判决结果将择日公布。值得注意的是，在2月针对Coles的诉讼中，内部邮件显示Coles亦缩短了原本12周的观察期，以“对标”Woolworths的做法。