十二门徒岩“身世”之谜揭晓！超过1400万年历史，成因是…（组图）

一篇尘封多年的博士论文与微观化石意外碰撞，竟助力研究人员揭开了澳洲最负盛名的自然奇观——十二门徒岩（Twelve Apostles）的起源之谜。

位于维州Great Ocean Road沿线的十二门徒岩每年吸引数百万全球游客慕名而来，但其具体的形成过程此前一直缺乏科学定论。

十二门徒岩的岩层揭示了关于这一自然现象的一些惊喜发现。照片：Joel Carrett/AAP PHOTOS

近日，墨尔本大学的一项重磅研究填补了这一空白，证实这些景观承载了超过1400万年的地质历史。

墨尔本大学首席研究员Stephen Gallagher副教授向媒体表示，这些岩石层理犹如树木的年轮，是记录环境变迁的“时间胶囊”。

Stephen Gallagher表示十二门徒岩是环境的时间胶囊。（PR IMAGE PHOTO）

研究结果显示，这些岩石原本深埋海底，是由数百万年前海洋生物的残骸堆积形成。

具体而言，最古老的岩层始于约1500万年前，而构成如今宏伟悬崖的石灰岩则形成于1410万至860万年前。

这一发现意味着，这些岩层的“初始年龄”比此前学界估计的要年轻约100万年。随着岁月流逝，地壳运动的推挤、倾斜与撕裂让它们产生了缝隙，并最终在海岸线上破茧而出。

古代海洋生物的微观化石帮助确定了十二门徒岩的年代。（PR IMAGE PHOTO）

科学家之所以能精准“测龄”，关键在于对岩石中微观化石的分析。令人称奇的是，部分研究样本竟来自20世纪60年代一名墨尔本大学博士生的野外采集。

当时，该校学生Clifford Mallet在完成论文前被迫搁置了课题，但他从那些如今已无法攀登进入的悬崖断层中收集的样本被意外存档。

此次Mallet本人也受邀重返现场参与考察，他感慨道，相比当年自己在狂风大作的峭壁边缘冒险，现在的科考环境安全多了。

他戏称，按现代职业健康与安全标准来看，他当年的举动简直是“一场灾难”。

针对十二门徒岩岩层的研究并未采取任何高风险手段。（PR IMAGE PHOTO）

研究特别指出，尽管岩石物质历史悠久，但“十二门徒”这一标志性景观本身却非常“年轻”。

现有的悬崖与独立石柱实际上是在末次冰期之后才形成的，大部分肉眼可见的景观是在过去几千年中才逐渐定型。

海浪长期在柔软的石灰岩中侵蚀出洞穴与拱门，随着结构失稳坍塌，才造就了今日矗立海中的石柱奇观。

这项发表在《澳洲地球科学杂志》上的研究警告称，这些美景极度脆弱，持续的侵蚀作用仍时刻重塑并威胁着这段海岸线。

研究显示，十二门徒岩不仅仅是一个拍照打卡点，还有更多内涵。（David Mariuz/AAP PHOTOS）

目前，研究人员已将目光投向这扇“微观窗口”所隐藏的教训。

Stephen Gallagher副教授总结道，这些巨型结构的每一层都锁住了关于地球气候、构造活动及动植物种群的信息。

团队正试图利用这套自然数据，分析在当前气候变化趋势下，未来的全球气温与海平面究竟会走向何方。