1.6万商家集体起诉维州政府防疫不力，索赔数亿！州政府砸$4000万应诉（组图）

维州政府正斥资4000万澳元公款，应对由数千名企业主发起的集体诉讼。这些企业主指控，在新冠肺炎疫情高峰期间，维州政府因酒店隔离不力导致第二波疫情暴发，令全州陷入长时间封锁并造成巨大的经济损失。

证人名单星光熠熠，法律开支引发关注

下个月，此案将在维州最高法院开启为期三个月的庭审。

届时，多位负责酒店隔离计划的前任高官将被传唤作证，证人名单之首包括前卫生部长 Jenny Mikakos、前就业部长 Martin Pakula，以及各自部门的前负责人 Kym Peake 和 Simon Phemister。

此案将重新审理维州抗疫史上代价最高昂的篇章——2020年冬季，隔离系统的失败导致768人死亡，并引发了墨尔本长达112天的封锁。

2020年7月墨尔本进入封锁前，Brett Sutton、Jenny Mikakos 和安德鲁斯（Daniel Andrews）共同出席发布会。Penny Stephens

上周，维州政府律师 Renee Enbom KC 向法院披露，政府预计的法律辩护费用为3600万澳元，计入商品及服务税（GST）后总额将高达4000万澳元。

对此，主审法官 Andrew Watson 表现淡定，称这一惊人数字“并不令人意外”。

专家证人费用高昂，争议观点引爆舆论

作为法律开支的一部分，维州政府聘请了总部位于加州的经济学家 Christopher Pleatsikas 担任专家证人，其服务费高达每小时950美元（约合1354澳元），预计工作时长约2000小时。

代表维州企业的首席律师、Quinn Emanuel 律师事务所合伙人 Damian Scattini 透露，该经济学家在尚未公开的法庭文件中认为，企业本应通过投保应对疫情，政府若补偿未投保者将产生“道德风险”。他甚至主张，疫情对大多数企业是有利的，因为企业在封锁解除后享受到了经济回升。

对此，Damian Scattini 予以强烈反驳。他指出，由于此前非典（SARS）和禽流感引发的政策变动，维州企业在2020年根本无法获得疫情相关保险。他质疑政府为何宁愿花费4000万澳元进行这种“站不住脚”的辩论，而不直接将资金用于扶助那些受政策失误影响的企业。

1.6万家企业索赔数亿，诉讼之路曲折艰难

目前已有约1.6万家企业登记参加此次集体诉讼，若原告胜诉，赔偿总额预计将达到数亿澳元。该案的首席原告是美式汉堡连锁店 5 Boroughs NY 的业主，其在墨尔本 Keilor Park 设有分店。

尽管集体诉讼早在2020年就已发起，但由于维州工作安全局（WorkSafe）此前对卫生部提起了刑事诉讼，导致本案被推迟多年。

在 WorkSafe 的案件于2024年5月因程序失误撤销后，双方在同年年底进行的调解也未能达成协议，最终走向法庭对决。

酒店隔离调查负责人 Jennifer Coate 法官。Getty

重回疫情痛苦记忆，政府否认失职

此次审判将迫使维州社会重新面对那段痛苦回忆。2020年7月1日，当州长Daniel Andrews和首席卫生官 Brett Sutton 宣布部分地区重新封锁时，几乎所有病例都可追溯至 Stamford Plaza 和 Rydges on Swanston 两家隔离酒店。

此前的 Coate 调查曾引发政坛地震，导致 Jenny Mikakos 等多名高层引咎辞职。

原告方主张，州政府未能确保酒店隔离人员遵循适当的感控措施，违反了注意义务；大量证据显示，临时招聘的保安缺乏必要的培训和个人防护装备。

政府方面则坚决否认失职。辩方提出了一项在 Coate 调查中未曾出现的新论点，称即便保安严格执行建议，酒店空调系统的空气循环仍可能导致感染。

此外，政府强调其首要任务是公共卫生安全，而非保护某一群体的经济利益，因此不对企业主的经济损失负有注意义务。

这场备受瞩目的审判预定于3月10日正式开庭，预计将持续12周。