为什么你买机票总比别人贵？澳洲专家揭秘AI“监视定价”内幕（组图）

专家Noel Whittaker撰文指出，各大公司已开始借助人工智能实施“隐形定价”，根据个人数据让消费者为同一产品支付截然不同的价格。

监控定价曝光：为什么你在网上付的钱更多。

全文内容：

我曾解释过算法是如何被设计用来控制你的行为。

今天，我邀请了同事Marek Kowalkiewicz来解读这一趋势的走向。他是昆士兰科技大学（QUT）数字经济领域的教授兼主席，也是获奖著作《算法经济》（The Economy of Algorithms）的作者。

下次订机票时不妨做个实验：先用常用浏览器搜索行程并记下价格，再打开隐私窗口（有时称为无痕模式）重新搜索，最后用伴侣的手机再试一次。如果短短几分钟内，同一天的同一航班出现三个不同的价格，请不要感到意外。

航班本身没有任何变化，改变的是航空公司的电脑对你的了解程度。

Marek将其称为“隐形定价”，美国监管机构则更倾向于使用“监控定价”这个术语。这意味着利用人工智能在几乎每一笔交易中实时为每个人设定不同的价格。

这并不是我们习以为常的“动态定价”——比如演唱会散场后Uber价格上涨、圣诞节期间火腿变贵，或油价随中东局势波动。那些反映的是市场，而隐形定价反映的是你。它会提取你的浏览记录、地理位置、访问时间、使用设备，甚至像你这样的人点击“购买”或直接离开的频率，然后计算出你可能接受的最高价格。

要理解我们是如何走到这一步的，不妨回顾一下价格标签的演变史。在人类历史的大部分时间里，根本没有价格标签，一切都靠议价。

大约150年前，固定价格出现了，无论贫富，数字就是数字。随着互联网的兴起，标签开始浮动，网站上的价格有时每分钟都在变。如今，标签又向前迈进了一步：它离开了产品，贴到了你身上。

监控定价正在影响许多在线订票的人。

这种做法已经在现实中上演。Delta Air Lines表示，它正将由人工智能驱动的针对单名乘客的定价比例从3%扩大到20%，澳洲的航空公司恐怕也不会落后太久。

今年4月，JetBlue就曾登上头条。一名客户投诉称，他在预订赴葬礼的机票时，票价一天之内飙升了230元。

该航空公司的官方客服账号居然建议他清除系统缓存和Cookie，或改用无痕窗口预订。JetBlue随后称这一答复是个错误，并否认在定价中使用个人数据。但即便如此，员工的下意识反应已经暴露出我们所处的现实。

保险是大多数人在自家信箱中最能切身感受到这一现象的领域。Choice最近的一项分析发现，上一财年汽车保险保费平均上涨8%，但针对新客户的价格几乎没变——所有涨幅都被转嫁给了续保的老客户。行业称之为“价格优化”，消费者倡导组织则称之为“忠诚税”。

我的一位朋友在保费飙升340元后打电话给保险公司，不到五分钟，在保单毫无变动、他也没有真正威胁要离开的情况下，工作人员就把涨幅削减了280元。算法算准了他不会开口询问，而一旦不问，他就将损失近300元。

卖东西时情况也一样。试着在网上获取汽车的即时以旧换新报价，几秒钟内，平台就会综合拍卖数据、当地需求、翻新成本及利润空间给出结果，报价是“要么接受要么拉倒”。你无从得知，也难以查证的是：换一个卖家，或者换成明天的自己，是否能拿到更高的报价。

人工智能正帮助公司针对个人进行定价。图片：iStock

这不仅仅关乎买卖。一些雇主如今会使用人工智能工具扫描候选人的背景，包括信用卡余额和发薪日贷款记录，以估算对方可能接受的最低薪水。

反过来，当算法能精确计算出留住每位员工的成本时，一份裁员名单几乎可以自动生成。今年早些时候，Oracle裁减了多达3万个工作岗位，前员工指称这些决定正是由算法驱动的。

澳洲的竞争与消费者委员会（ACCC）已经警告，现行法律明显不足，改革势在必行，但这可能需要数年时间。你无法退出隐形定价，但可以拒绝被动接受。

第一，在私密环境下货比三家。 用隐私浏览器窗口搜索航班、酒店和保险。Windows系统按Ctrl-Shift-N，Mac系统按Cmd-Shift-N；也可以换一台设备试试。如果数字变了，那改变的是你，而不是价格。

第二，主动拨打保险、能源、电话和网络服务的客户留存热线。 新客户优惠通常也适用于提出要求的老客户。只需花上十五分钟，表现出你可能会离开的意愿即可。

第三，永远不要接受汽车的第一次以旧换新报价。 至少货比三家。每个平台的定价逻辑都不同，差距往往比你想象的要大。

反击的迹象也开始出现。今年早些时候，一位工程师编写了一个人工智能程序，致电爱尔兰3000多家酒吧询问一品脱健力士黑啤的价格，随后公开了结果。至少有一家酒吧老板在看到自己的排名后主动降价。同样的思路，迟早会被应用到保险和机票领域。

在那之前，请默认屏幕上的那个数字就是为你量身定制的——因为事实越来越接近如此。