澳联邦财长宣称五次减税，实际税负却创历史新高，真相令人震惊

自工党2022年执政以来，工人缴纳的平均所得税率持续上升，目前正朝历史最高水平迈进。图片：Supplied

过去几个月，联邦财政部长Jim Chalmers反复称，政府通过“三种不同方式”向澳洲劳动者实施了“五次所得税减税”。

然而，所谓减税并没有让税负下降。议会预算办公室（Parliamentary Budget Office）周二发布的预算分析显示，自工党2022年执政以来，工人实际承担的平均所得税率不断升高，正逼近历史最高点。

原因在于，减税幅度小得不足以抵消通胀影响。物价上涨会逐年把数以千计的澳洲人推入更高税率档，这就是所谓的税阶攀升。

议会预算办公室的发现也可以这样理解：十年后，普通工人的工资平均有28.6%将被税收拿走。十年前这一比例约为21%，上世纪60年代则是15%。

冰冷数字背后，是这个曾经跻身全球最繁荣国家之列的社会正在承受的实际代价。父母无力帮助子女买下第一套住房；医生因近半收入交给政府而减少工作时间；企业家则因工资成本高昂，无法负担新增员工。

这些税收最终用在了哪里？在财政部长Jim Chalmers和艾博年（Anthony Albanese）执政期间，政府规模经历了一场昂贵且前所未有的扩张。新增开支包括向白领工人发放工资补贴、为重工业企业纾困、减少大学生贷款，以及增加福利支出。

支出持续增长，加上税收自动增加，构成艾博年政府的核心难题。议会预算办公室表示，财政部长Jim Chalmers设定的2035年预算盈余目标，只有在平均税负继续上升、国家残疾保险计划（National Disability Insurance Scheme）停止扩张的情况下才可能实现。让该计划停止增长很困难；让税负继续上升，则在政治上根本行不通。

多数澳洲人或许并不关心政府能否在下个十年实现账目平衡，但在有影响力的预算评论圈内，这项预测将成为衡量Jim Chalmers专业能力的关键考验。

不切实际的假设

另一方面，如果平均税率升至历史最高水平，政府和Jim Chalmers都将遭受严重的政治打击。

因此，Saul Eslake等经济学家预计，未来几年政府仍会推出个人所得税减税措施，而这将进一步增加实现预算盈余的难度。Saul Eslake说，除非“袋狼回来在我家前院扎营”，否则他们不会决定不再减税；袋狼指的是已经灭绝的塔斯马尼亚虎。

议会预算办公室也认为，政府未来十年完全不再减免个人所得税的前提并不现实。该机构指出，在个人所得税等政策领域，这一假设等于认定政府十年内不会再推出任何个人所得税减税措施。

那么，未来的减税会是真正降低税负，还是只是在利用通胀增加税收收入的便利效果作掩饰？

除非政府突然接受缩减公共服务规模、减少福利并真正降低税负的理念，否则纳税人的前景并不乐观。

第二阶段和第三阶段减税分别由联盟党和工党推出，但两项措施生效时，平均税率恰好都在上升。

议会预算办公室报告第30页的图表显示，这些措施并未真正减少税收。它们只是政治工具，让澳洲人误以为自己的税负没有增加。

这已经不是预算伎俩第一次被揭穿，但相关事实应当推动政治讨论转向。停止这种减税骗局，不仅是为了澳洲劳动者，也是出于对政治诚信的尊重。

一项解决方案

民调显示，工党和联盟党的投票意向数字都一周接一周低于30%，多数选民显然已经失去信任。

两个月前，自由党党魁Angus Taylor曾提出一个解决办法，只是没有大力宣传。

Angus Taylor在预算回应演讲中说，最低的两个税率档应从2028-29年度起随通胀上调，最高的两个税率档则从2031-32年度起上调。

资深预算分析师Chris Richardson估算，这项政策每年会让预算“付出”约120亿澳元。但换个角度看，这也可能让澳洲人每年少承担120亿澳元的加税。

这是否意味着政府必须对支出作出艰难决定？当然。但选民把权力交给政客，正是要他们为所有人的利益作出取舍，而不是年复一年假装税负正在下降，明明事实并非如此。