澳洲的高速公路免费吗？

上次我写澳洲轨道交通的文章下面，有读者留言说，澳洲的高速公路怎么会不收费，是不是打错字了？

我没有打错字。因为我那篇文章说的是城际高速，而不是所有的高速。

刚来到澳洲的时候，很多事情是反直觉的，收费公路就是其中一项。中国是城市内部快速路免费，城际高速收费；而澳洲是反过来的，城际高速免费，好多市内快速路却是收费的。

我刚开车上路的时候不懂这个规矩，在悉尼市里到处乱窜，谷歌地图把我导航到了M2上。当时感觉开得很爽，但没两天路费账单就寄到了信箱里。

从那时开始，我就有意识地选择路线。如果收费路线不能节省15分钟以上的时间，我就会选择较慢的免费路线。

城际公路当然也让我很意外。我从悉尼向北、向南、向西都开过几百公里，从没看到过一条收费路段，城市边界上的收费站当然也是不存在的。

这也是我所说的“澳洲城市之间缺少切换感”的一个原因。

那么，中澳之间为什么有这样奇怪的区别？

其实最重要的是理解一点：但凡免费的公路，都是财政投入；但凡收费的公路，都是融资项目。

开过澳洲城际高速路的华人，应该都会有一个印象——这里的高速路基本都是地面公路，不像中国的高速是高架公路。仅从这一点来看，澳洲城际高速跟中国的国道、省道类似。

实际上，澳洲的城际公路体系跟中国的国道体系一样，确实都是上世纪八十年代以前的作品。不同的是，那时候的澳洲比中国有钱。

澳洲从一开始就是按照高速标准来建造城际公路的，一般来说时速可以达到110公里。听说北领地有些偏远地带可以达到130公里，不知道是否属实。

但有一点可以肯定，这样规格的城际高速，在澳洲完全够用了。半个世纪过去了，虽然有些路段也有过小幅度的升级，但总体来说还是保持原样。

所以，澳洲的城际高速免费，跟中国的国道免费是同一个道理。资金来源都是来自财政投入，不需要靠收费来维持建设运营。

中国的城际高速就不一样，是从上世纪九十年代开始建造的，规格标准要比国道高一个级别。这种高速全封闭，多车道，时速可以达到120公里。

这种级别的基建项目涉及资金量巨大，估计国家财政也吃不消。所以是通过融资贷款的方式先建起来，再通过收费的方式，慢慢偿还贷款。

因此区别就在于，澳洲是带有高速功能的国道，由财政投入建设，所以免费；而中国是专门的高速公路，通过融资建设，因此需要收费。

市内快速路的情况则是反过来的

像道路基础设施这种动辄几十亿、甚至上百亿的项目，澳洲的地方政府通常很难独立承担。

悉尼、墨尔本等大城市往往会采用一种比较常见的模式：把项目交给私人企业，通过所谓的 PPP（Public-Private Partnership，公私合作） 来完成建设和运营。

在这种模式下，私人企业负责融资、设计、建设，并在建成后负责几十年的运营维护。政府则给予一定的政策支持，例如土地、规划许可，以及最关键的一点——收费权。

由于私人企业需要向银行或资本市场融资，背后往往是巨额贷款和长期投资。

道路一旦建成，就必须通过向车辆收费的方式逐步回收成本。并在几十年的运营期内偿还贷款、支付维护费用，同时为投资者提供回报。

但中国的地方政府就不一样，他们有一项澳洲无法企及的专项收入，那就是土地出让收入。中国大中城市内部快速路的主要资金来源，就是土地出让收入。

在经济上升周期，这是一笔很好的投资。因为道路一旦修好，周边土地的价值立刻就会上升，政府再把这些地块拿出来拍卖，就能回收相当一部分建设成本。

于是就形成了一种循环：卖地修路，修路又让土地更值钱，再继续卖地。中国城市内部快速路之所以免费，就是因为它们背后有一整套土地财政作为资金来源。

不过最后我还有一个问题，一直想不通

澳洲大城市十几年前就全面实行了摄像头识别车牌号自动扣费。整个过程完全不需要减速，出入收费公路都没有任何切换感。

技术实力如此雄厚的中国，为何还要保留收费站？即便是ETC也需要在栏杆前面停一下再放行，这又是为什么？